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6月29日上午，艾爱国在北京受到表彰，荣获“七一勋章”。归来后，受到省、市、湘钢领导热烈欢迎。
7月2日上午，省委书记、省人大常委会主任许达哲在长沙会见了载誉归来的“七一勋章”获得者艾爱国。省委副书记、省长毛伟明，省委副书记乌兰，省委常委、省委组织部部长王成参加会见。
7月2日下午，湘潭市委书记、市人大常委会主任曹炯芳在市委大楼会见了“七一勋章”获得者艾爱国，欢迎他载誉归来。市委副书记、市长张迎春，市领导何俊峰、陈忠红、吴志雄参加会见。
7月1日下午，公司党委副书记、总经理张志钢率队前往机场，第一时间迎接载誉归来的艾爱国。7月2日下午艾爱国从市委回来后，公司举行了隆重的欢迎仪式，党委副书记、总经理张志钢，党委副书记、纪委书记、工会主席汤伟以及相关人员参加了欢迎仪式。
长期以来，艾爱国秉持“做事情要做到极致，做工人要做到最好”的信念，在焊工岗位奉献50多年。先后荣获全国五一劳动奖章、全国劳动模范、全国职工自学成才奖、全国技术能手、全国十大杰出工人等国家级荣誉，受到过邓小平、李鹏、尉健行、吴邦国等党和国家领导人接见，是党的十五大代表，第七届全国人大代表，湘钢人学习的榜样。建党百年之际，艾爱国荣获“七一勋章”，这已是他获得的第6项国家级荣誉。“七一勋章”是党内最高荣誉，有着特殊的意义。
“习近平总书记对我说‘大国工匠，国家就需要你这样的人’，总书记将这枚沉甸甸的‘七一勋章’颁授给我，这是我最大的光荣，也是千千万万工人党员的光荣。”对于这次进京受勋，艾爱国心情激动。他说，感谢党和国家对我多年的教育，荣获“七一勋章”，肩上的责任更加重大。党和国家非常重视“大国工匠”，今后要更加努力，为企业、为社会、为国家多做贡献，才不辜负习总书记的勉励。
艾爱国寄语广大青工，要常怀感恩之心，不忘企业的培养和教育，心怀感恩之心才会热爱自己的工作，在岗位上长久坚持下去。一个人能够认真把工作做好、把事情做到极致，并坚定不移走下去，一定会有所收获，也终会迈上更高的台阶，攀上新的高峰。